Pour ce premier tour, les Spurs sont confrontés à des
Nuggets transcendés par l’arrivée de George Karl
fin janvier. Ca fait neuf ans que la franchise du Colorado n’était
pas apparue dans la post-season.
Pour comprendre l’impact qu’a pu avoir l’arrivée de Coach Karl
sur cette équipe,
rien ne vaut quelques chiffres :

• 17-25 avant George Karl. 32-8
  après George Karl. Sans
  oublier un record de 19-1 au Pepsi Center.
• Carmelo Anthony. 38% de réussite en novembre (avec près
  de 20 points de moyenne… c’est dire le gâchis), 43% en
  décembre, 37% en janvier.
  En mars-avri : 49% et plus de
  50% en avril. Avec une moyenne de points forcément en
  hausse.
• Andre Miller : entre 35 et 38 minutes par match avant
  que Karl n’arrive. Environ 15 points de moyenne, à 45%
  de réussite,
  6 passes. Depuis que Karl est arrivé : 30 minutes, 13
  points, 8 passes. Miller est devenu un meneur de jeu. Pas un
  scoreur.

On pourrait établir une longue liste dans
cette idée, tellement le changement de coach a été salvateur
pour la franchise entière.
Les Nuggets sont chauds bouillants depuis quelques mois, mais n’ont
que peu d’expérience des joutes en play-offs. Tout le contraire
des Spurs, dont le fond de jeu ronronne depuis quelques mois. Les
texans fonctionnent comme un turbo diesel et Greg Popovich a prévu
d’appuyer sur le turbo dès samedi.

Les clés de cette série :

• Defense wins championship. Plus qu’une clé pour cette
  série, c’est une clé pour le titre. Toute la saison
  (et ça dure depuis plusieurs saisons), la défense
  a été pour les texans une pierre angulaire de leur
  jeu. C’est pas forcément glamour et sexy, ça ne fait
  pas déplacer les foules, mais ça a permis à San
  Antonio de gagner 2 des 6 derniers titres.
  Avec Karl, les Nuggets ont marqué en moyenne 104 points
  par match. Contre les Spurs, cette moyenne a dégringolé à 89
  points. No D, no ring. Ca, on l’a bien en tête du côté du
  Texas.
• Bruce Bowen VS Carmelo. Estampillé "l’un des meilleurs
  défenseurs de la ligue", Bruce a dégoûté Carmelo
  lors des 4 rencontres entre les deux équipes cette saison.
  Carmelo est l’un des facteurs X des Nuggets et s’il est inefficace
  en attaque, c’est tout le système offensif de Denver qui
  dérape.
• Le duel Tony Parker - Andre Miller. Durant la saison régulière,
  Tony a dominé Andre Miller. Les Spurs sont quasi-imbattables
  quand Tony distribue plus de 8 caviars / match. Et Tony doit pousser
  le ballon, porter sans cesse le plus vite possible le danger en
  attaque, quitte à scorer de précieux points en première
  intention.
• Bataille de coachs. Face à face, Pop contre Karl. Deux
  coachs qui ont su tirer le meilleur de leur équipe. Le Denver
  Post l’explique particulièrement bien tout au long de
  cet article.

Les rendez-vous de cette série :

- Dimanche 24 avril - Game 1 @ San Antonio
- Mercredi 27 avril - Game 2 @ San Antonio
- Samedi 30 avril - Game 3 @ Denver
- Lundi 2 mai - Game 4 @ Denver
- Mercredi 4 mai - Game 5 @ San Antonio *
- Vendredi 6 mai - Game 6 @ Denver *
- Dimanche 8 mai - Game 7 @ San Antonio *

* Si nécessaire, bien sûr ;)