Ce que j’aime chez Popovich, c’est sa simplicité.
Le bougre n’est pas du genre à en rajouter des caisses et des
caisses. Simple. Hier soir, après que son équipe ait
pris un avantage quasi-décisif pour accéder à la
finale NBA, Gregg Pop a dit : "je pense que les gars ont enfin
pris conscience de leur potentiel". Simple, pragmatique. Et terriblement
efficace, à l’image des Spurs, qui sont en train de passer
et de repasser sur les vertèbres des Suns comme un rouleau
compresseur.

La pétillante attaque qu’on a connue en saison régulière
et durant les deux premiers tours est en train de complètement
dérailler face à l’implacable défense mis en
place par les Texans. Dix points marqués en second quart-temps,
39 en tout à la mi-temps pour les hommes de Mike D’Antoni.
Ca fait tâche quand on affiche un record de 62-20.
No defense, no ring. On a senti toute la puissance de cet adage "NBAesque" hier
soir au SBC Center. Après avoir été battus à leur
propre jeu dans les deux premières rencontres, les Suns, posant
leurs seuls atouts sur une attaque de feu, ont complètement
perdu pied face à la défense top-niveau des Spurs.

La clé du succès ? Une conscience collective des progrès à faire.
Les Spurs ont toujours en tête, qu’aussi bons soient-ils, ils
peuvent jouer mieux. C’est Tim Duncan qui le dira après le
match. "As great as we were, we think we can play better".
Pas de "moimoije" dans cette équipe, on parle à la
première personne du pluriel. Nous.
Les Texans ne sont pas seulement une formidable machine à jouer
au basket, ils sont aussi une équipe, au sens le plus noble
du terme. Avec un objectif commun partagé par tous, une acceptation
collective à faire le sale boulot pour atteindre ce but et
une connaissance parfaite du rôle de chacun au sein de l’équipe.

Hier soir, le leader des Spurs sera monstrueux : 33 points, 15 rebonds,
15/15 aux LF, nouveau record en franchise et le premier joueur de
l’histoire à marquer 15 lancers et à prendre 15 rebonds
(encore une stat à l’américaine :)). Mais Duncan sait
bien qu’il ne ferait rien tout seul. Sans ses lieutenants, rien de
possible. TiPi et Ginobili marquent 18 points, Tony faisant 7 passes
et Manu allant choper 9 rebonds. Ajoutez à ça quelques
three-pointers d’Horry et de Barry, une défense de fer de Bowen
sur Shawn Marion (le pauvre vieux continue sa galère : 6 points,
9 rebonds) et l’étincelle-qui-ne-viendra-pas du retour de Joe
Johnson (15 points avec un oeil explosé, chapeau)… et vous
obtenez une situation compliquée pour Phoenix pour espérer
atteindre les finales NBA.

ESPN.com : Recap ¤ NBA.com
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Score
La stat du match : 10 points marqués en
second quart-temps. Qui a dit "défense asphyxiante" ?
Prochain match : Lundi 30 Mai au SBC Center
(game 4)

Avant le début de la série, coach Pop répétait à qui voulait bien l’entendre qu’on sous-estimait les capacités offensives de son équipe. Ca n’a pas marqué grand’monde, tellement le jeu des Spurs - basé sur une défense coulée dans le marbre - est réputé être ennuyant et rébarbatif…
Pourtant, en glissant çà et là cette remarque a priori anodine, le coach des Texans avait filé un scoop : les Spurs vont tenter de battre les Suns à leur propre jeu. Celui de marquer plus de points que l’adversaire, plutôt que de le limiter en défense. “C’est impossible de limiter cette équipe à 80 points”, dira Popovich après le match.

Ca n’a pas manqué, les Spurs marquent 121 points, avec un final en feu d’artifice (43 points dans le dernier quart-temps !). Hormis un troisième quart-temps où ils ont enflammé l’America West Arena, les Suns n’ont jamais vraiment contrôlé le match. C’est dans ces moments qu’on sent qu’un ex-champion n’a pas remporté son titre pour rien : les Texans ont laissé l’orage passer puis ont assassiné les leaders de la saison régulière dans le money-time.

Deux raisons à cela :
- Brent Barry qui affole les compteurs, montrant enfin son vrai visage dans un match débridé : 21 points marqués dont 13 dans le 4ème quarter.
Avec le Big Three habituel (29 pts pour Tony, 28 pour Tim et 20 pour Manu), Barry a fait la différence offensivement avec deux three-pointers assommant les Suns à moins de 4 minutes de la fin.
- L’énorme défense collective des Spurs et de Bruce Bowen particulièrement sur Shawn Marion. Auteur de 22 points et 12 rebonds en moyenne dans ces play-offs, l’ailier des Suns rend une bien pâle copie : 3 points, 9 rebonds. Pas simple pour des Suns qui jouent à 7 hier soir, Joe Johnson étant toujours blessé…

Allez, soyons fous… on parie sur une victoire au match 2 ? Si les Suns continuent à faire prise à deux sur Duncan et que les Spurs sont aussi adroits, les Texans pourraient bien revenir au SBC avec un avantage conséquent…

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La stat du match : 43 à 32 dans le dernier quart-temps.
L’interview de Tony à propos du match sur TP9.net

Prochain match : Mardi 24 mai pour le match 2

Toute la soirée, Duncan va rater des shoots. Toutes sortes de shoots, que d’habitude il met dedans. Des hook-shots, des layups, des petits tirs à 4 mètres. 5/20 au total. Inhabituel pour le big Tim.
Pour Popovich, en tant que coach, quand on a un joueur de cette classe, on le laisse évoluer, on continue à lui donner la balle et à le laisser shooter. Ca peut être payant, tôt ou tard. Un joueur de la trempe de Duncan peut faire un coup d’éclat, remettre un coup d’énergie à ses coéquipiers… ou bien attraper une passe laser de Gino et rentrer un tir victorieux à 0.5 seconde de la fin d’un match.
C’est le scénario qui a eu lieu hier soir. 96-96 à quelques secondes du terme de la rencontre. Manu en un contre un, déborde son adversaire direct, décale la défense et créé un espace pour Duncan, en bas de la raquette. Manu décoche une passe comme il en a le secret, il ne reste plus qu’à éliminer Popatenko pour marquer un panier peut-être victorieux. Les Spurs mènent 98-96, 0.5 seconde à jouer.
Même scénario que l’année passée, un tir impossible pour Ray Allen. Duncan monte dessus, déplie ses grands bras devant le shooteur attitré des Sonics. Le tir ricochera contre l’arceau. Les Spurs sont qualifiés pour la finale de conf.

Premier gros exploit des Spurs dans ces playoffs, qui risquent de rencontrer les Suns en finale de conférence Ouest, menant 3-2 face aux Mavs. Une mention spéciale pour Bruce Bowen, qui défend comme un forcené sur Ray Allen, l’oblige à shooter à 11/25 et à 3/9 à 3 points. Ce duel aura été déterminant tout au long de la série, puisque le fluide arrière des Sonics sera passé de 32 pts / match au premier tour à 20 pts / match dans cette série.

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La stat du match : 8 contres à 2 pour les Spurs. Dans ces matchs serrés, ça fait la différence.
Prochain match : Dès que la série Suns - Mavs est terminée :)

Quand le trio texan tourne à plein régime, ça donne un rouleau compresseur comme on a pu l’apercevoir dans le match 2. Quand il se transforme en one-man show (en l’occurrence pour ce match, Tim Duncan) et que le power All-Star ne trouve pas d’autres coéquipiers pour l’épauler, la machine collective d’habitude bien huilée des Spurs toussote et déraille.

C’est le scénario qu’ont connu les hommes de Popovich depuis 2 matches. Si les trois hommes forts de l’équipe ne sont pas au rendez-vous, il faut qu’un ou deux joueurs viennent les suppléer. Et là, ce dimanche, à part Tim Duncan royal (35 points, 10 rebonds en 3 quart-temps)… personne. Brent Barry ? L’ex-Sonic vit un cauchemar éveillé face à son ancienne formation. 2 points, 2 balles perdues en 22 minutes. Il en prend d’ailleurs largement pour son grade dans cette chronique de MySanAntonio.com. Bruce Bowen ? Trop occupé à défendre sur Ray Allen, qui revient fort (32 pts à 12/20) après sa blessure à la cheville du match 1. Horry ? Absent. Glenn Robinson ? En demie-teinte. Nesterovic ? Ah bon ? Il a joué ? Udrih ? Aux abonnés absents également.

En face, Luke Ridnour fait le quart-temps de sa vie, en enfilant 15 pions en un quart-temps au nez et à la barbe de Spurs complètement déboussolés. Les texans perdent 23 ballons, un de moins que leur “record” cette saison.

Dur dans ses conditions de remporter ce match et de rentrer au SBC Center avec un avantage conséquent. Une faillite collective, qui laisse pas mal de doutes dans l’esprit des fans des hommes en noir & blanc. On aimerait un peu plus de régularité de la part des Spurs dans ces playoffs 2005. Résultat, la série est à égalité, tout reste à faire. Le match 5 sera décisif, comme l’an passé face aux Lakers.

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La stat du match : 23 ballons perdus, ayant donné aux Sonics 17 points.
Prochain match : Mardi 17 mai au SBC Center (game 5)

Et dire que je me réjouissais de l’adresse
des Spurs aux lancers lors des deux premiers matches. Mauvais oeil
time. Quand on arrive à deux secondes de la fin d’un match serré
de playoffs, que le tableau affiche 92-91 pour les Sonics, que
Duncan rate son shoot pour la victoire, on arrive 2 secondes les
stats collectives et un chiffre saute à la tronche. Et rend encore
plus amère la si courte défaite. 19/34 aux lancers. Soit 55%. Soit
15 points sympathiquement offerts aux Sonics. Pop et les Spurs
doivent rager d’avoir été aussi à chier sur la ligne des free-throws.

Pourtant, tout permettait aux Texans de mener
3-0 dans cette série : Ray Allen en-dessous de son niveau habituel
en playoffs, Jerome James limité par les fautes et un Rashard Lewis
limité par son pied.

La clé du match se situera également du côté
de la défense des Sonics. Les joueurs de Nate McMillan, grand spécialiste
de la défense en son temps, ont mieux défendu sur Parker et Ginobili,
limitant les deux zébulons à 18 points chacun… Les Spurs n’ont
pas marqué un panier dans les 4 dernères minutes du match. Et ont
vendangé 6 lancers-francs sur 10 dans ces 4 minutes. Snif.

Allez. On se reprend et on passe 300 ans sur
la ligne des lancers d’ici dimanche, date du match 4 à Seattle.
Ca ferait plaisir de revenir à San Antonio avec 3 victoires en
poche.

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La stat du match : 19/34 aux LF. Terrible,
ce chiffre.
Prochain match : Dimanche 15 Mai à Seattle
pour le match 4 de la série

"Cette équipe-là n’est pas Sacramento. C’est une équipe
qui place la défense comme une priorité". Cette
phrase de Jerome James après le match montre bien à quel
point les Sonics ont du mal à répondre au jeu proposé par
les Spurs. Et c’est bien connu : no defense, no ring.

Quand ces trois-là sont en forme, vous pouvez toujours courir
pour battre les Spurs. Auteurs de 75 des 108 points marqués
par les Eperons (ça puduku, ce mot en français, y’a
pas à dire), le trio Tim-Manu-Tony a joué le rôle
de loco pour l’équipe toute entière. Et la loco permet
aux Texans de partir vers Seattle avec un avantage conséquent
et surtout l’avantage du terrain toujours en poche.

Le plus chaud bouillant ce soir, c’était Manu Gino qui apporte
un vrai plus dans le rôle de 6ème homme de luxe. Même
si ça déplait à l’Argentine toute entière,
Pop a - encore - eu un coup de génie en transformant son funambule
en arme atomique en provenance directe du banc. 28 points à 9/11
en 31 minutes. Un café et l’addition siouplé.

Tony ne fut pas en reste. 22 points, 7 passes
et 8/8 aux LF. Si Tony a bien pigé un truc après la défaite contre
les Lakers la saison passée, c’est de faire confiance à ses coéquipiers.
Tony joue plus juste depuis 6 matches. Le Tony qu’on a connu toute
la saison. Go on, TiPi.

Causons ensuite de Tim. 25 points à 12-20,
9 rebonds. La cheville du grand Tim tient le coup. Espérons qu’elle
va mieux maintenant… Direction Seattle où la priorité pour les
Spurs sera d’obliger les Sonics - et surtout Ray Allen, auteur
de 25 points sur un pied - à driver plutôt que de shooter.

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La stat du match : 52% de réussite. Difficile
de ne pas gagner avec cette réussite.
Prochain match : Jeudi 12 Mai à Seattle pour
le match 3 de la série

Après avoir facilement éliminé les Nuggets (désolé pour le ratage de résumé du match 5 et l’absence de preview pour cette série, long week-end oblige), les Spurs avaient à coeur de prouver qu’ils étaient capables d’entrer dans une série de façon punchy.

Hé bien on peut dire qu’on n’a pas été déçus. Dès la première possession, TiPi a donné le ton. Drive énorme, conclu par un layup, pour 2 des 29 points inscrits par le frenchie (11/18 aux shoots). Le meneur des Spurs va égaler son record de points en playoffs. Le pauvre Luke Ridnour a passé sa soirée à courir après Tony et l’a plus souvent vu de dos que face à lui… Gros carton donc des Texans pour ce match d’ouverture, qui vont profiter de la double blessure de Radmanovic et de Ray Allen.

Le shooteur des Sonics ne jouera que 13 minutes, inscrivant 8 points, avant de se fouler la cheville et de passer le reste du match sur le banc. Même blessure pour Radmanovic. Les superstitieux sortiront leurs arguments : chat noir, malédiction, blablabla… On peut aussi penser que les Sonics, souvent dominés physiquement par leurs adversaires, auront beaucoup donné pendant la saison régulière et que les corps se fragilisent arrivé au printemps.

Espérons pour l’intérêt de la série que la cheville de Ray Allen va se remettre vite. Sinon les Spurs peuvent déjà penser à une finale de conférence.

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La stat du match : 29/35 aux lancers pour les Spurs. On se concentre sur la ligne du côté des texans…
Prochain match : Mardi 10 Mai au SBC pour le match 2

Ce n’est pour l’instant qu’une rumeur, mais il se pourrait bien que Terence Parker, qui a décidé de passer pro l’année prochaine, se retrouve au Paris Basket la saison prochaine. Plus d’infos sur cet article AP sur nouvelobs.com.

… La suite de l’interview sur TP9.net

Première
leçon
: on pensait que les Spurs avaient perdu leur envie de gagner après
un match 1 complètement décevant. A l’issue de ce
quatrième match, on se ravise : les Spurs veulent remporter
le titre, ça ne fait plus de doute.
Menant 3-1 après les deux rencontres au Pepsi Center, les
hommes de Pop auront l’occasion de boucler la série dès
mercredi au SBC Center.

Seconde leçon : Le basket, c’est souvent une question d’opportunité.
Prendre ce que la défense veut bien vous donner. Depuis
le début de la série, Tony Parker attend son heure.
Depuis trois matches, le dispositif défensif des Nuggets
n’a rien laissé à Tony, le privant des situations
de pick-and-roll qu’il affectionne tant.

Le meneur des Spurs a attendu patiemment.
Son moment est arrivé lors
de la prolongation de ce match 4. La sixième faute de Tim
Duncan dans la prolongation aurait pu faire frémir les Spurs.
C’est le moment choisi par TiPi pour prendre le match à son
compte. Il va inscrire 11 des 19 points marqués par les
Spurs durant l’overtime et permettre à son équipe
de creuser définitivement l’écart. Gros match de
notre frenchie, qui prouve qu’il faut plus que jamais compter sur
lui pour la suite de ces playoffs.

Troisième leçon : Gino est devenu l’ennemi public
numéro 1 au Pepsi Center. Depuis le début de la série,
les Nuggets se plaignent de ses pénétrations façon
taureau sur un toréro. Hué à chaque fois qu’il
touche la balle, l’Argentin va sortir une nouvelle perf en venant
du banc (quel pif, Pop !). 24 points, 6 passes.

Quatrième leçon : Duncan is back. 39 points, 14
rebonds et 13/14 aux LF. Quand le trio majeur des Spurs est à ce
niveau, difficile de gagner.

Rendez-vous
mercredi au SBC Center, pour un peut-être décisif
5ème match de cette série Spurs-Nuggets. Et promis,
je me montrerai plus ponctuel pour les prochains matchs ;)

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La stat du match : 19-8 en prolongation. Aïe.
Bobo.
Prochain match : Mercredi 4 mai 2005 - Game
5.