Nick Van Exel aurait certainement aimé fêter son anniversaire avec une victoire. Nick The Quick qui aura 34 ans ce dimanche, a pourtant livré un bon match, mais pas suffisant pour venir à bout de leurs adversaires du soir.

Les Bulls auraient-ils compris comment battre les Spurs ? Souvenez vous, le 7 novembre, ils étaient passés à deux doigts de la victoire, et avaient obligé les champions en titre à sortir le grand jeu en prolongation.

Cette nuit, les Bulls ont démontré que cette prolongation obtenu contre les Spurs n’était pas dûe au hasard. Ils ont non seulement infligé à San Antonio leur troisième défaite de la saison, mais également la 1ère défaite de la saison au SBC Center, place forte des Spurs !

Pourtant à voir l’entame du 1er quart-temps, on pouvait se dire qu’il allait être à l’image des dernières victoires de San Antonio. Les Spurs commencent le match par un 5-0 (3 pts de Bruce Bowen et 2 pts de Rasho Nesterovic). Puis au bout de 3 minutes de jeu, ils mènent 9-3 sur un panier de Rasho Nesterovic, qui une fois de plus, va marquer tous ses points dans ce quart-temps. Othella Harrington, alors que le score entre les deux équipes s’est équilibré, va marquer 5 points d’affilés pour ramener les Bulls à égalité (15-15), et ainsi ne plus voir San Antonio mener au score avant le 3e quart-temps ! Les Bulls terminent le 1er quart-temps avec +4 (21-17).

Ils démarrent le 2e quart-temps sur les chapeaux de roue, et comptent même +8 après 1 minute (25-17). Manu Ginobili puis Nick Van Exel vont tenir l’équipe à bout de bras (4 points de Manu en ce début de 2e quart-temps, puis 3 paniers à 3 points de Nick.) Alors que les Bulls enchainent les paniers et qu’ils pourraient prétendre à un avantage conséquent, Nick Van Exel continue son festival dans ce quart-temps et permet aux siens de ne pas sombrer en scorant ou en faisant marquer les autres (13 points en tout dans cette période). Grâce à un panier à 3 points de Michael Finley, les Spurs ne sont qu’à -2 à la mi-temps.

Pendant le 3e quart-temps, les deux équipes se tiennent dans un mouchoir de poche. Les Spurs vont passer devant après 2 minutes (48-47) mais les Bulls vont immédiatemment reprendre la tête et ne plus la rendre ! Alors qu’ils ont compté jusqu’à -7 dans ce quart-temps, San Antonio revient en toute fin de période pour ne compter que deux points de retard à l’entame du 4e et dernier quart-temps.

Les Spurs ne vont pas lâcher dans ce dernier quart-temps mais sous l’impulsion de Chris Duhon d’abord, qui marque 8 points d’affilés pour les Bulls, puis ensuite du festival Ben Gordon en fin de match qui marque 8 des 12 derniers points de son équipe, ceux-ci vont abdiquer et rendre les armes face aux jeunes Bulls.

Selon Robert Horry, la clé du match vient des problèmes de fautes de leurs trois intérieurs. "…le problème de fautes de leurs intérieurs a été la meilleure chose qui pouvait leur arriver. Les petits ont pénétré et quand nous allions aider, les grands prenaient les rebonds."

Récap : ESPN | Nba.com | Box score
La stat du match : Hélas, elle est côté Chicago. 7 joueurs à 9 points et plus !
A noter : Les retombées de la gloire pour Tony, qui en gagnant à lui tout seul la prolongation au "match aller", a récolté ce soir une défense pot de colle, l’empêchant de pénétrer…la réussite des Spurs aux lancers-francs une fois de plus (64%)… Les Spurs perdent dès qu’ils encaissent plus de 100 points, Coach Pop’ va redresser tout cela !

Prochain match : Mardi 29 novembre, les Spurs reçoivent les Lakers.