Après la grosse bourde contre Atlanta, les Spurs se devaient de se resaisir devant leur public mais face aux Clippers. Non le "mais" n’est pas de trop. Car les les Clippers ne sont plus l’équipe de plus de Los Angeles. L’équipe s’est construite d’année en année, avec l’arrivée d’Elton Brand, celle de Corey Magette et plus récemment celles de Cuttino Mobley et de Sam Cassel. Avant le match, les Clippers présentent d’ailleurs un beau bilan (14 victoires pour 6 défaites).

San Antonio se doit de faire un gros match non seulement pour ce racheter de leur non match dans la ville des JO de 1996, mais également pour être au niveau de leurs adversaires du soir.

Les Spurs veulent commencer fort pour ne pas douter d’entrée. Ils commencent par un 4-0, puis un 6-2 mais les Clippers ne sont pas tombés de la dernière pluie et ils savent qu’il ne faut pas laisser aux champions en titre la possibilité de prendre confiance. Tony fait un 1er quart-temps de folie (11 points) mais ce sont les Clippers qui virent en tête à la fin de la période (22-23).
Dès le début de 2ème quart-temps, les Clippers semblent bien décider à secouer les Spurs. Au bout de 2 minutes, ils mènent de 7 points (24-31). Et c’est Los Angeles qui domine pendant toute cette période, même si San Antonio revient souvent à la hauteur de son adversaire, ils parviennent à conserver un petit écart (+8 à 38 secondes de la mi-temps). C’est finalement avec 6 points de retard que Tony et les siens rejoignent les vestiaires (44-50).

De retour des vestiaires, les Spurs savent que gagner le match ne sera pas une mince affaire, d’autant que l’absence de Manu Ginobili, absent pour blessure, n’est pas fait pour les aider. Mais le vrai Michael Finley est là pour le remplacer et notamment dans ce 3e quart-temps où il marque 10 points et permet même aux siens de passer devant (60-59) après 6 minutes de jeu. Et en fin de quart-temps, c’est Tony qui fait le show en marquant les 6 derniers points de son équipe (68-67). Les Spurs sont devant avant l’ultime quart-temps.

C’est Parker qui ouvre le compteur du 4e quart-temps et conclut ainsi une série de 8 points pour son équipe (70-67). Mais ce sont les Clippers qui sont le plus dans le match dans ce dernier quar-temps et ils comptent même 6 points d’avance à 6 minutes de la fin (72-78). Il y a beaucoup de ratés dans cette ambiance tendue de fin de match. Il reste 1 minute 23 à jouer et Tim vient d’égaliser sur une passe de Tony (82-82). Sur l’action suivante, Sam Cassel perd la balle et on se dit que les Spurs vont terminer le match en champion. Mais le suspens est un plat typiquement américain, et Tim Duncan est sanctionné pour 3 secondes dans la raquette.
Ross qui n’a marqué que 4 points, marque le panier qui tue pour les Clippers à 17 secondes de la fin (82-84).
Il reste 12 secondes à jouer et Elton Brand décide de faire faute sur Tim Duncan pour l’envoyer sur la ligne des lancers-francs. Tactique puisque Tim Duncan est à 1-11 aux lancers francs jusque là !! Mais n’est pas un grand joueur qui veut et Tim met les deux lancers et envoie son équipe en prolongation ("Overtime" pour les connaisseurs) (84-84).

Alors que les deux équipes sont à 86 partout après 1 minute de jeu dans cette prolongation, Michael Finley va montrer aux fans qu’il n’est pas fini et qu’il veut un titre ! Il va marquer 5 points d’affilée (2 points puis un panier à 3 points) 91-86 pour les Spurs. Bowen va ensuite aggraver le score (93-86). Elton Brand a deux lancers à 30 secondes de la fin et il n’en réussit qu’un (93-87). Et le mot de la fin revient à Finley qui cloture le match sur deux lancers (95-87).

Récap : ESPN | Nba.com | Box score
la stat du match : 11-3 en prolongation pour les Spurs ! Ne jamais sous-estimer le coeur d’un champion !
4 balles perdues seulement pour les Spurs sur un match avec prolongation, c’est énorme ! Tony 25 points, 7 passes, 5 rebonds. Duncan 27 points, 22 rebonds, 5 passes. Finley 21 points, 10 rebonds et 3-6 à 3 points.
A noter : Pour les connaisseurs, ce chiffre va vous faire vomir : 33% aux lancers francs pour les Spurs. 23% pour Tim Duncan…Manu encore absent pour blessure(entorse du pied) mais les Spurs gagnent, c’est bon signe!

Prochain match : Jeudi 15 décembre à Minnesota…Gros match en perspective !