Jouer le 31 décembre…C’est ça aussi la NBA ! Vous rentrez de votre réveillon, il est environ 4 heures du mat’ et vous vous connectez sur nba.com, et les "pauvres" malheureux sont en train de jouer. Ce qui n’empêche pas qu’un match reste un match et 31 décembre ou pas, il faut le gagner. Les Spurs avaient commencé la saison 2005-2006 avec les Nuggets, ils termineront 2005 avec les Nuggets.

Là où la NBA pêche encore, c’est en regardant les vidéos du match, aucun joueur n’avait de petits chapeaux traditionnels sur la tête, ni de serpentins dans les mains. Mais qui sait, y sont tellement forts ces américains ;-)

Malgré son retour de blessure, Pop’ a décidé de laisser Manu sur le banc pour le début du match et de continuer à titulariser Michael Finley. Pour deux bonnes raisons, la 1ère, montrer à Finley qu’on garde confiance en lui et qu’il peut être un titulaire même avec Ginobili (qui gère très bien son rôle de 6ème homme). la 2ème, c’est que Manu ne doit pas trop en faire tout de suite, pour revenir à 100% petit à petit. Au bout de 3"30, Pop’ ne tient déjà plus et fait rentrer l’argentin à la place de Bruce Bowen. Juste quelques minutes pour se mettre en jambes et Manu commence son "festival". Alors que les Spurs sont menés de 5 points (4-9), Manu plante à 3 points (7-9). Entre deux, André Miller inscrit 2 points (7-11). Ginobili provoque une faute et convertit ses deux lancers-francs (9-11), puis il marque sur un lay up les deux points de l’égalisation. (11-11). Et ensuite, c’est Brent Barry qui prend le relais de El’Manu, sur un tir à 3 points (14-11). Manu finit le quart-temps avec 9 points puisqu’il inscrit encore 2 points (16-13). Les Spurs sont à +3 à la fin du 1er quart-temps (18-15).

Par l’intermédiaire de Tim Duncan, dès le début du 2ème quart-temps, les Spurs vont même compter jusqu’à +5 points (20-15). Mais deux minutes plus tard, les Nuggets sont déjà de retour (22-21) au niveau de leurs adversaires. A nouveau, les Spurs reprennent un petit avantage (29-23) grâce à Finley à 3 points, puis Nesterovic. Sur un trois points de Watson suivi d’un dunk monstrueux sur la tête de Rasho, Denver revient à égalité (31-31), et ils se permettent même le luxe de passer devant sur un 2ème 3 points de Watson (31-34). C’est le moment pour Pop’ d’entrer en scène et prendre sa faute technique (pour les non-initiés, c’est une sorte d’avertissement pour l’entraîneur qui s’énerve de trop contre l’arbitrage) pour montrer à ses joueurs qu’il est énervé ! C’est ce qui se passe, les joueurs ne perdent pas pied et restent au contact de leurs adversaires du soir. A la mi-temps, Denver mène quand même de 4 points (41-45).

Au retour des vestiaires, les deux équipes sont au coude à coude, et se "rendent" coup pour coup. Chacune leur tour, elles prennent l’avantage sans jamais vraiment se départager. Il reste 2"44 à jouer dans cette période et Fabricio Oberto vient d’inscrire 2 points qui donnent aux Spurs 4 points d’avance (63-59). Quelques instants plus tard, comme souvent, Mr Robert Horry entre en action. 1"52 de la fin du quart-temps, Parker trouve Horry à 3 points, qui marque (66-59). Najera rate le shoot suivant et Horry, bien trouvé par Finley, ne se gène pas pour enchaîner un 2ème tir à 3 points (69-59). Fin du quart-temps (69-61). En quelques secondes, le match a pris un véritable tournant !

Le 4ème quart-temps sera donc décisif. Même si les Spurs ont pris un ascendant psychologique juste avant, rien n’est jamais fait au Basket avant le buzzer. Les Spurs maintiennent un écart de 5 points pendant une grande partie du quart-temps (71-66 puis 75-70). Mais à 6"58 de la fin, les Spurs creusent à nouveau un écart de 10 points (80-70). Denver, qui ne veut pas finir l’année sur une défaite, revient dans le match (80-75). Mais sur un shoot à 3 points de Finley et sur une action à 3 points de Duncan, San Antonio s’échappe encore (90-80 à 3"39 de la fin). Les Spurs ne vont pas craquer et aux traditionnels lancers francs de fin de match, ils seront très efficaces, ce qui leur permet de conserver leur avance et de s’imposer à Denver (98-88).

Récap : ESPN | Nba.com | Box score
La stat du match : C’est évidemment Manu avec 20 points, 8 passes, 4 interceptions et 4 rebonds en 25 minutes, beaucoup aimerait en faire autant en 48…
A noter : Tony n’a pas bien terminé l’année, 6 points, 6 passes à 3-9 aux shoots. Mais ce n’est pas l’essentiel puisque San Antonio s’est imposé.

La prochain match : le mercredi 4 janvier 2006 à San Antonio contre Portland.