Pour ceux qui se souviennent un peu du match aller (défaite de San Antonio 107-109 après prolongation), c’est une défaite qui reste un peu en travers de la gorge… Une victoire pour les Bucks acquise comme celle des Spurs contre les Grizzlies, le 14 janvier… sur une remise en jeu. Nul doute que les Spurs se rappelleront de cette dernière action cette nuit et qu’ils tenteront d’effacer ce mauvais souvenir de leur mémoire. Les Bucks restent sur deux défaites et présentent un bilan à l’extérieur de 9 victoires et 9 défaites. Mais il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué…

Pour ceux qui ne le savaient pas encore, les Bucks sont les spécialistes des victoires avec un écart de 3 points ou moins. Pour ce genre de match, ils ont un bilan de 9 victoires pour 0 défaite, mieux lorsque le match se décide avec un écart de 6 points ou moins, les Bucks sont à 13 victoires et 0 défaite. Autant dire que pour battre Milwaukee, il est nécessaire de leur mettre la tête sous l’eau et de creuser un réel écart. Le problème, c’est que ce n’est pas toujours facile à faire…

Au cours du 1er quart-temps, les deux équipes sont au coude à coude et se tiennent à 2 points. L’écart le plus important de cette période est à mettre à l’actif des Bucks…+3 points (13-16). Bien que Toni Kukoc ait donné l’avantage aux siens à 40 secondes de la fin (18-20), Ginobili, en marquant deux lancers, remet les deux équipes à égalité (20-20).

Même si la physionomie du 2ème quart-temps reste identique au 1er, les Bucks parviennent à prendre un avantage supérieur à 3 points. Grâce à Maurice Williams qui score 8 points d’affilées pour son équipe en 1"30, Milwaukee prend 4 points d’avance (29-33). Alors qu’il reste 2"16 à jouer, Duncan sur lancer, permet aux Spurs de reprendre la tête (36-35). Milwaukee répond (36-38), mais sur une action à 3 points (panier+faute), Duncan redonne à nouveau l’avantage à San Antonio (39-38) avec un Ginobili qui en rajoute une couche sur un alley oop lay up, bien servi par Barry (41-38). Les Bucks réduiront l’écart avant la mi-temps, mais ce sont les Spurs qui sont devant (41-40).

Ginobili revient des vestiaires chaud comme une baraque à frites (expression venue du nord de la France). Les Spurs mènent 43-42. Manu va provoquer le panier et la faute (46-42). Redd réduit l’écart (46-44), mais Manu, bien servi par Tony, plante un alley oop dunk cette fois (48-44). Et sur l’action suivante, il exploite la faute offensive de Magloire, pour marquer à 3 points et donner 7 points d’avance aux Spurs (51-44). Le problème, c’est que Milwaukee exploite tous les ratés pour revenir. San Antonio manque deux shoots d’affilés et Redd ne se fait pas prier pour ramener les siens dans la course (51-48) et Bogut l’imite (51-50). Mais une série en amène souvent une autre et San Antonio passe un 8-0 aux Bucks (59-50). Mais si Tony donne 6 points d’avance aux Spurs à 1 minute de la fin de ce 3ème quart-temps (69-63), les Bucks reviennent au score, grâce à Redd (69-65) puis Williams (69-67), même si San Antonio garde son petit avantage psychologique.

4ème quart-temps. Vu le score, on se dit, soit les Spurs passent la 6ème tout de suite, soit il va falloir inaugurer une stat chez les Bucks, leur 1ère défaite en moins de 6 points… Pour les cardiaques, je vote pour la 1ère option ! Bien sûr dans ces cas là, on ne m’écoute jamais et ce sont les Bucks qui reprennent la tête dès le début (69-71 puis 72-73). Après 4"30 de jeu, les Bucks se permettent même de prendre 3 points d’avance (74-77). Sur deux actions, une de Tim, avec panier et la faute et l’autre de Tony, San Antonio reprend le match en main (81-79). Il reste 2"47 à jouer et Bogut donne 2 points d’avance aux Bucks (83-85).

Popovich fait rentrer Finley à la place de Bowen. 30 secondes plus tard, ce même Finley, bien servi par Manu Ginobili, plante un 3 points et remet les Spurs dans le fauteuil de leader (86-85). Williams perd la balle suivante et les Spurs remettent ça mais de l’autre côté, Manu sert Finley à 3 points, et ça fait 4 points d’avance pour les Spurs (89-85). Il reste 1"30 à jouer quand Simmons marque ses deux premiers points (89-87). Tony est sur la ligne des lancers, mais ne convertit qu’un des deux lancers (90-87). L’ambiance est tendue. Williams marque 1 lancer pour une faute de Ginobili loin du jeu (90-88). Duncan se présente ensuite sur la ligne des lancers, il reste 15 secondes à jouer. Il me met qu’un lancer sur deux (91-88) mais arrêtez de jouer avec nos nerfs ! Il reste 8 secondes à jouer quand Redd va planter un dunk et ramène les siens à -1 (91-90). Finley est envoyé sur la ligne et ne craque pas (93-90). Redd non plus sur l’action suivante, il convertit ses deux lancers (93-92). De l’air ! Redd envoie Finley sur la ligne des lancers en espérant qu’il rate… mais non Finley ne craque pas une nouvelle fois (95-92). Ford ne réussira pas le panier de l’égalisation, victoire des Spurs (95-92) et 1ère défaite des Bucks avec un écart de 3 points. Faut un début à tout…

Récap : ESPN | Nba.com | Box score

La stat du match : 27 points, 9 rebonds pour Tim semblable à lui même, mais c’est surtout Michael Finley qui semble avoir retrouvé ses ailes en sortant du banc : 21 points (13 dans le 4ème quart-temps), 4-8 à 3 points, 5-5 aux lancers, en 27 minutes. 18 points pour Tony, 7 passes, 6 rebonds.
A noter : On a retrouvé le Michael Finley, en sortant du banc, il semble plus fort. Van Exel avec 7 points semble également trouver sa place petit à petit…L’absence de Robert Horry sur ce match, en espérant qu’il soit remis pour le match de Miami vendredi.
Le prochain match : Vendredi 20 janvier à Miami… Un gros match en perspective !