Gagner deux matchs en deux jours. Voilà l’objectif que c’était fixé Popovich avant ce match puisqu’en début de saison c’était l’une des difficultés de son équipe. En faisant fortement tourner son effectif la vieille, le coach des Spurs avait dans un coin de sa tête le match de cette nuit.

Et comment mieux se rassurer qu’en commençant le match par un 13-2 ? Y a pas mieux. Les Hornets ne vont pas lâcher prise tout de suite mais, mais cette nuit, c’est un certain Nick Van Exel qui se rappelle au bon souvenir des fans et qui ouvre son compteur de point par un 3 points (20-11 à 1″56 de la fin du 1er quart-temps). Et à 3 secondes du buzzer, c’est encore lui qui ajoute 3 points pour les Spurs sur un beau décalage de Tony. Résultat : après le 1er quart-temps, les Spurs mènent déjà 23-11. Inespéré me direz vous ? Oui, lorsque l’on sait que San Antonio est venu perdre dans cette salle au mois de décembre, c’est plutôt rassurant d’avoir un tel avantage après un seul quart-temps.

Le 2ème quart-temps va commencer comme le 1er, sur les chapeaux de roues. Et 1″30, les Spurs vont être à +15 (26-11). Quelques minutes plus tard, les Hornets sont à nouveau dans la course, et ne comptent plus “que” 9 points de retard (30-21). Mais Van Exel, qui a la main en feu ce soir, va continuer son petit festival qui a débuté dans le 1er quart-temps. de 31-22 on passe à 34-22, sur un 3 points de ce cher NVE. Réponse de West côté Hornets mais à 2 points (34-24). NVE remet ça à 3 points (37-24). Chris Paul lui répond à son tour (37-26). Fabricio redonne ensuite 13 points d’avance (39-26) et Barry ne se gène pas pour planter son 3 points du match (42-26), +16 pour les Spurs à 3 minutes de la mi-temps. Mais grâce à un festival de Chris Paul (6 points d’affilés), les Hornets ne seront qu’à -10 à la mi-temps (42-32).

Le problème c’est que les Hornets ne jouent plus de la même façon depuis deux matchs. Comme le souligne Byron Scott, leur entraîneur sur Nba.com : “Si vous regardez les deux derniers matchs, nous ne sommes plus la même équipe. Nous ne jouons plus avec la même énergie (…) et c’est pourtant ce que nous devons faire pour gagner, et tout particulièrement contre une bonne équipe comme San Antonio.” Hélàs pour les Hornets, Byron a raison. Dans le 3ème quart-temps, du début de cette période à 1″30 de la fin, les Spurs vont passer à leurs adversaires du soir, un 18-6 passant de 44-34 à 62-40 ! Après un 1er quart-temps pas terrible, Les Hornets ont carrément la tête sous l’eau…Ils terminent cette période en émargant à -22 (66-44) !

Plus qu’une formalité, ce 4ème quart-temps, va permettre aux Spurs de voir l’écart record du match passer à +26 à 5″30 de la fin du match (76-52). Ce qui va permettre à Popovich de mettre ses stars sur le banc et de donner du temps de jeu à ses remplaçants pour préparer les prochains matchs et les garder dans le rythme du match de la vieille. Bien sûr comme à chaque fois, les adversaires réalisent alors leur “baroude d’honneur” pour limiter la casse. Ce qui n’empêche pas les Spurs de s’imposer 84-68.

Récap : ESPN | Nba.com | Box score

La stat du match : Elle est marquante pour l’équipe la plus adroite de la NBA. 37% de réussite aux tirs et pourtant ils ont gagné (47.6% habituellement). C’est souvent un pourcentage de défaite, mais quand on tient son adversaire à 31% comme ce fut le cas cette nuit, ça compense…Tony 14 points, 5 rebonds, 3 passes.

A noter : Le bon match de Nick Van Exel (13 points, 4-6 à 3 points), c’est là qu’on voit à quoi pourra servir Nick pendant les Play-Offs…Le temps de jeu de Fabricio Oberto, c’est l’intérieur qui a le plus joué (après Duncan bien sûr) 27 minutes de jeu, 6 points, 7 rebonds. L’absence de Robert Horry permet à Pop’ de gagner une rotation (n’oublions pas que contre une équipe comme Detroit, il faudra user les intérieurs adverses…)…Finley toujours aussi transparent, 22 minutes, 2 points, 3 rebonds…

Le prochain match : Samedi 28 janvier à San Antonio contre les Timberwolves de Minnesota.