Après la belle victoire acquise à New Jersey, il y avait fort à faire face aux Pacers, qui bien que privés de leurs meilleurs joueurs (Jermaine O’Neal, Jamaal Tinsley, Austin Croshere…) restent une équipe difficile à battre. Trop souvent sous les feux de la rampe pour autres choses que des résultats (bagarre contre Detroit, l’affaire Ron Artest et enfin le trade avec Peja Stojakovic), Indiana entend maintenant se refaire une santé sur le terrain.

Et comment mieux commencer un match que par un 11-0 ? Y a pas meilleur moyen, je pense…Surtout quand ce 11-0 vient notamment de 2 tirs à 3 points de Manu, puis d’un de Bruce Bowen…3/3 à 3 points pour débuter, ça fait mal ! Alors même si Indiana va revenir au cours de ce 1er quart temps, l’ascendant psychologique est en faveur des Spurs en ce début de match. L’écart à la fin de cette période n’est plus que de 4 points pour San Antonio (25-21).

Le scénario du début de match effacé, les Pacers reprennent du poil de la bête et dans les premières minutes du 2ème quart temps, ils passent devant pour la 1ère fois du match (29-30) même si c’est de courte durée puisque Manu redonne l’avantage aux siens (31-30). Le match est plus défensif mais une fois de plus Manu parvient à creuser un petit écart pour les Spurs (2 lancers et un 3 points, 38-32). De ce bon passage, les Spurs conserveront 5 points d’avance pour retourner aux vestiaires (43-38).

Au retour des vestiaires, les deux équipes déverouillent un peu les défenses et les paniers deviennent moins rares. Grâce à un bon passage de Duncan, et une superbe passe de Tony en Alley Oop pour Manu, les Spurs, après 4 minutes, sont à +7 (51-44). Mais les Pacers n’ont pas dit leur dernier mot, et ils répondent aux Spurs en leur passant à leur tour un 11-0 (!) passant de 56-49 à 56-60…Par l’intermédiaire de Mohammed et de Tony, les Spurs reviennent à égalité en fin de quart temps (62-62) mais espérons que le psychologique n’est pas trop touché.

Dans le 4ème et dernier quart temps, ce sont les Pacers qui continuent leur petit bonhomme de chemin en tête, ils sont sur leur lancée, et mènent de 6 points après 5″30 de jeu (68-74). Pire encore, à 3″48 de la fin, Indiana émarge à +7 (72-79). A 2″30 de la fin, les Spurs sont toujours à -6 (77-83), ça devient inquiétant. 1″48 à jouer, Tony ramène les siens à 2 points (81-83). Mais Stephen Jackson se rappelle au bon souvenir de San Antonio et plante un 3 points (81-86), il reste 1″35 à jouer. Manu met un lancer pour faute technique suite à une défense illégale (82-86) puis sur l’action suivante plante un 3 points à 2 mètres de la ligne alors qu’il ne restait plus de temps à l’horloge pour shooter (85-86). Ginobili intercepte ensuite et va sur la ligne des lancers suite à une faute sur lui (87-86). Jackson est sur la ligne des lancers à son tour pour les Pacers, à son tour, il marque les deux (87-88). Il reste 38 secondes à jouer. Ginobili (encore lui !) se retrouve sur la ligne des lancers, il ne tremble pas (89-88). Jackson rate le shoot suivant. Bowen récupère et est envoyé aux lancers. Il ne marque que le 1er (90-88). Il reste 6 secondes quand Jones pénètre dans la raquette et bien géné par Tim, il rate, Manu va sur la ligne des lancers…Victoire des Spurs (92-88).

Récap : ESPN | Nba.com | Box score

La stat du match : Manu qui a porté l’équipe à bout de bras et qui a sortit sa cape de SuperManu pour tirer les Spurs du piège des Pacers : 29 points (7-12 aux shoots dont 4-6 à 3 points) et 4 passes. Tony (6-15 moins adroit que d’habitude, normal vu son nouveau statut ;) il est suivi…) termine quand même avec 17 points, 6 passes et 3 rebonds.

Le prochain match : Lundi 13 février à Cleveland (encore un match à l’extérieur à Philly et ça sera fini pour la tournée…)