Le test, le vrai ! Le match pour la 1ère place de l’Ouest, c’était cette nuit pour les Spurs face aux Mavs de Dallas. L’objectif était simple, une victoire, et les Spurs redeviennent les leaders à l’Ouest, une défaite et les Mavs prennent le large et là, c’est moins sympa. Le point central de ce match, c’est le duel Nowitzki-Bowen. Si Bowen parvient à limiter l’influence de l’Allemand sur le jeu, les Spurs ont une chance.

Même si les Spurs ouvrent la marque par Manu Ginobili (2-0), ce sont les Mavs qui prennent le meilleur départ, en leur infligeant un 8-0 (2-8) avec notamment 4 points de Dirk Nowitzki. Tim Duncan ne laisse pas à Dallas le plaisir de s’envoler et réduit de suite la marque sur une action à 3 points (panier + faute) (5-8). Alors que les Mavs ont pris 7 points d’avance (7-14), Tony ouvre son compteur et ramène les siens dans le match (9-14), tout comme Finley qui réduit l’écart à -3 (11-14). Mais les Mavs sont vraiment bien et se permettent de passer un 8-0 aux Spurs en cette fin de période (11-22) grâce à un Josh Howard de retour de blessure, qui marque 6 points d’affilée. Puisque l’on parle d’un joueur qui revient de blessure, en voici un autre. Robert Horry, qui n’avait plus jouer depuis le 12 février, est de retour et plante un 3 points pour réduire le déficit des Spurs à 8 points (14-22).

Les Spurs ne sont pas au niveau de leurs adversaires en ce début de match, et les Mavs en profitent pour enfoncer le clou et creuser le plus gros écart du match (+12, 14-26). Cette situation ne va pas durer, puisque San Antonio se réveille immédiatement, et va remettre les pendules à l’heure par un 9-0 (23-26). Dampier redonne de l’air à Dallas (23-28) mais Barry est très présent dans ce 2ème quart temps et réduit la marque (25-28). Les Mavs restent à 5 points sur un panier de Jason Terry (25-30) jusqu’au réveil de Tony, qui va mettre 4 points d’affilée pour ramener les Spurs à 1 point (29-30). Les Spurs ne réussissent pas à passer devant et les Mavs n’y tiennent pas, et ils passent un 6-0 pour reprendre un avantage de 7 points (29-36). Une fois de plus, les Spurs reviennent vite et dans ce match de série, c’est par un 6-0 qu’ils répondent, grâce à Tony notamment avec 4 points (35-36). A la mi-temps, Dallas mènent de 2 points (36-38).

Le début du 3ème quart temps ressemble au 2ème quart temps. San Antonio essaye de passer devant, mais Dallas répond à chaque tentative et fait même mieux puisqu’il compte 6 points d’avance après 2″30 de jeu (40-46). 2″30 plus tard, les Spurs sont au niveau des Mavs sur un lancer de Tony (49-49). Ils défendent bien et font perdre des ballons aux Mavs et passent enfin devant sur deux finitions de Nazr Mohammed (53-49). A 2″00 de la fin de cette période, Dallas repasse devant grâce à un lancer de Dirk Nowitzki (59-60). Le chassé croisé continue puisque Tony redonne l’avantage aux Spurs, Terry fait pareil…Mais sur un dunk de Mohammed (qui a pris feu dans ce quart temps en marquant 8 points) et un tir à 3 points de Bowen, les Spurs prennent une légère avance (66-62). Avant d’entamer le 4ème et dernier quart temps, les Spurs sont à +4 (68-64). Tony et Nazr ont tenus San Antonio dans ce quart en marquant 10 et 8 points.

Le moment de vérité est arrivé…Il va falloir se départager…Alors que les Mavs reviennent tout de suite à 1 point (68-67), c’est Mr Robert Horry qui se charge de redonner de l’air sur sa spécialité, le tir à 3 points (71-67). Alors que Robert marque à nouveau, à 2 points cette fois, après le panier de Stackhouse, Finley se rappelle aux bons souvenirs des Mavs et plante un 3 points qui fait mal (76-69). Il reste 8″00 à jouer quand Tim Duncan sur un Alley Oop de Horry marque et donne 8 points d’avance aux Spurs (80-72). Finley garde cet écart après deux points de Terry (82-74). La défense est très présente des deux côtés et les deux équipes ont du mal à marquer. C’est Terry, l’omniprésent, qui réduit le déficit des Mavs en plantant un panier à 3 points (84-79)…Heureusement derrière Bowen réussit son shoot en extension à 2 points (86-79). Nowitzki met ses deux lancers (86-81) mais à c’est à nouveau Bowen qui éloigne Dallas (88-81). L’Allemand veut lui répondre, mais il rate son shoot et Bowen s’empare du rebond et Duncan ne se prive pas de conclure son action à 3 points (91-81) il reste 2″28 à jouer. Nowitzki tente encore de ramener les siens mais il échoue, et Horry en joueur d’expérience, va marquer son 12ème point pour donner 12 points d’avance (93-81). Le leader des Mavs ne baisse pas les bras et convertit son tir à 3 points (93-84), il reste 1″34 à jouer. Après une série de ratés des deux côtés, Nowitzki se retrouve sur la ligne des lancers et les réussit (93-86). C’est au tour de Tony de s’y présenter mais il n’en réussit qu’un des deux (94-86). Puis il fait faute sur l’Allemand qui shoote à 3 points. Il ne se gêne bien sûr pas pour marquer ses 3 lancers (94-89). Finley est envoyé aux lancers par les Mavs. Il met les deux (96-89), et derrière Ginobili intercepte une passe de Daniels et Finley se retrouve aux lancers. Il ne met que le 2ème (97-89). Derrière Terry rate son shoot, et Manu est envoyé aux lancers mais il rate les deux, ce qui n’a pas d’incidence puisqu’Armstrong perd la balle et c’est Finley (toute une image) qui conclut le match en marquant un de ces deux lancers (98-89.)

Récap : ESPN | Nba.com | Box score

La stat du match : Tony qui est le meilleur marqueur du match (pour les Spurs et ex aequo avec Nowitzki et Terry) avec 23 points (8/14 aux tirs) et 4 passes.

A noter : Le très bon retour de Robert Horry qui apporte son expérience (12 points)…Le très bon match également de Bowen, non seulement, il met tous ses shoots (3/3 dont 1/1 à 3 points) et 4/4 aux lancers, mais en plus il prend 8 rebonds et laisse Nowitzki à 6/15 aux tirs et 1/5 à 3 points…La victoire des Spurs tient dans le collectif, 7 joueurs à 8 points et plus…Ginobili doute toujours et n’est pas au mieux (avec 8 points, 4/8 aux lancers, 2/7 aux tirs et 0/3 à 3 points), il a besoin de reprendre confiance, mais en attendant les autres Spurs prennent le relais. Et comme dirais Georges Eddy, il vaut mieux être là en Play-Offs…Attention aux lancers, en fin de match, ça aurait pu couter cher !

Le prochain match : Samedi 4 mars, à San Antonio contre Portland.